清水ヶ丘学園との野球交流試合を行いました

　３月１３日(金)熊本県の清水ヶ丘学園と野球の交流試合を行いました。久しぶりの対外試合に児童生徒たちはワクワクしていたようで、出発式での「行ってきます！」の挨拶も元気に行われました。バスの中でも賑やかな様子が見られ、その表情はいつも以上に晴れやかでした。

　会場の水前寺公園野球場に到着し、みんなでお昼ご飯を食べて、試合の準備に移りました。まずは準備運動をした後、外野の芝生ゾーンを走り、キャッチボールへと移ります。先程の楽しみそうな表情とはうってかわり、少し緊張した面持ちでボールを投げます。プレッシャーのせいか、送球ミスやキャッチミスも目立ちました。しかし、雰囲気に飲まれてはいけないと、一人一人が大きな声を出して自分たちを盛り上げていきました。おかげで、表情も柔らかくなり、いつもの思い切ったプレーができるようになりました。その後内野手と外野手はノックを受け、ピッチャー陣は投球練習をし、ウォームアップは終了。試合のスタートを待ちました。

　相手となる清水ヶ丘学園の選手たちも準備を終え、いよいよ試合開始となりました。審判の「集合！」の掛け声とともに、選手たちは「おー！」と声を出して走り出し、両チームがホームベースを挟んで並びました。いよいよ試合が始まります。

　先行はみやざき学園でした。先頭打者は惜しくも三振でアウトになってしまったものの、２番バッターが粘りのヒットで出塁します。盗塁もあって、つづく３番と４番がつなぎ、この回で１点先制しました。児童生徒たちだけでなく、先生方も大喜びです。

１回裏、清水ヶ丘学園の攻撃ですが、本校のピッチャーの力強いピッチングにより、ヒットを許さず、打者三人を空振りで押さえることができました。ピッチャーの生徒は満面の笑みでベンチに戻り、周りの選手からも「ナイスピッチング！」と声をかけられ嬉しそうでした。

　２回表、みやざき学園の攻撃です。この回もヒットだけでなく、するどい選球眼でフォアボールを選ぶなど出塁します。積極的に盗塁を狙い、相手の守備のエラーなども続き、この回で３点をゲットし、差を４点に広げました。

　２回の裏もピッチャーは続投しました。４点リードという心理的余裕も生まれ、この回も素晴らしいピッチングを披露してくれました。途中、何度もファールで粘られてしまう辛い場面もありましたが、周りの「ピッチャーファイト！」「大丈夫だよ！」という温かい声援に背中を押されて、なんとかこの回も出塁を許さず、無得点でおさえることができました。ガッツポーズで喜び、ベンチに戻ったときには「途中粘られた時には心が折そうになったけど、みんなの応援のおかげで頑張れた」と本人も語っていました。

　そして、３回表です。この回にみやざき学園の打線が爆発しました。外野の頭上を越えるほどの長打が何本もでて、どんどん塁を進めていきます。リードで相手投手に対してプレッシャーをかけ、盗塁を何度も仕掛けていきました。打っては走り、打っては走り。全員が一丸となってチームの勝利のためにプレーしました。攻守交替する頃には、なんとこの回で１７点を取っていました。

　３回の裏では、本校はピッチャーを交代しました。デッドボールにより出塁を許してしまうも、うまく立て直すことができ、３アウトで試合終了です。２１－０で勝利できたことで、子供たちは大喜びでした。

　両チーム全員でグラウンド整備を行い、交流会は終了しました。バスに乗って帰る時にも、清水ヶ丘学園の選手や職員の皆さんがわざわざ手を振ってお見送りをしてくださいました。なかなか対外試合が実施できないので、今回の交流戦は意義のある素晴らしいものになったことでしょう。夏の九州少年野球大会への大きな自信と励みになりました。

　帰りのバスの中では、元気が有り余る生徒たちもさすがに疲れ切った様子でしたが、試合に勝った興奮は収まることなく、楽しそうな会話が続いていました。今回の交流試合では、児童生徒一人一人が最後まで全力でプレーし、仲間と声を掛け合いながら戦い抜く姿がとても印象的で、その頑張りは大きな自信となり、今後につながる貴重な経験となりました。また、温かく迎えてくださった清水ヶ丘学園の皆様に心より感謝申し上げるとともに、今回のご縁を大切にし、夏の大会ではお互いにさらに成長した姿で再び良い試合ができることを楽しみにしています。