九州大会出場決定！

　先週、第３３回ＪＡ共済杯ＵＭＫ中学校バレーボール大会でベスト１６に残った榎原中は、土曜日にベスト８（鹿宮対県大会出場権）とベスト４（九州大会出場権）をかけて3回戦、準々決勝を戦いました。結果は以下の通りです。

　３回戦（ベスト８：鹿宮対県大会出場権）

　榎原中　２（２５－１０、２５－１６）０　永久津中

　準々決勝（ベスト４：九州大会出場権）

　榎原中　２（２３－２５、２５－２２、２５－２０）１　日向学院中

　３回戦は、朝の設定練習がほとんどできず、それから第４試合までの間に借りていた体育館での練習でなんとか身体を動かして臨みました。１セット目は先週同様エースを使わずに勝利したのですが、次戦の日向学院中戦ではエースの力が必須なので、スタートからフルメンバーで臨みました。しかし、それまでのシンプルなバレーとは異なり、レシーブフォーメーションやコンビが変わることでリズムが悪くなり、最後まで気の抜けない展開となってしまいました。結局１９－１６から６連続得点でなんとか押し切って準々決勝進出を決めました。

　そして迎えた次の準々決勝日向学院中戦は、勝てば九州大会出場が決まるというとても大きなプレッシャーのかかる試合で、とてもとても苦しい試合でした。日向学院中とはこれまで練習試合で５セットしていますが、フルメンバーが相手の時は２セットとも２５－２３でした。能力の高い選手がそろっており、サーブで崩せないとかなり苦しくなることを予想していました。
　１セット目はのせると怖い日向学院中相手に、榎原中は何もできずに２３－２５で落としました。スコアとしては接戦ですが、最大１３－２１まで離されてしまい、相手の得点と相手のミスでしか点が動かない状況でした。この第１セットは榎原中の得点は１１点で、のこりの１２点は相手のミスでの得点でした。

　あとが無くなった２セット目も、終盤までは１セット目と同じ試合展開でした。ただただ相手のミスが出るのを我慢し、後半に望みをつなげていきました。中盤までリードされていましたが、１６－１９の相手のミスからなんとか２１－２１で追いつき、最後は榎原中一番の弱点であるブロックで連続得点をし、なんとか最終セットに望みをつなげげました。しかしこのセットも、内容としては負けゲームで、榎原中の得点は１１点しかなく、相手のミスで１４点もらっている状況でした。

　第３セットは、第２セットの中盤から狙いを絞って攻めていった結果、ようやく榎原中らしくサーブで攻めてコンビで決める展開になりました。しかし、１３－９でコートチェンジをしたのですが、１７－１６に詰め寄られるなど、まったく気の抜けない展開でした。このセットはお互いミスの少ない展開で、かなり白熱した試合となりましたが、最後はサーブで押し切ってからくも勝利することができました。このセットでは榎原中の得点が１７点と、ようやく自分たちの流れでバレーをすることができました。

　この試合は、終始失敗を恐れずどんどん攻めてくる日向学院中に対して、それをひたすら耐えて相手のミスが出るまで我慢するという試合展開でした。苦しい展開でもあきらめない、ある意味榎原中の良さが出た試合だったかもしれません。
　見ている人達からしたら見応えのある試合だったとは思いますが、当の監督はそれはもう息をする暇もないくらい、我慢・我慢の苦しい試合でした。しかし、選手たちは最後までしっかりとプレーしてくれたと思います。これでとりあえず九州大会の出場権を得ることができ、最低目標を達成することができました。
　選手にそれほど恵まれていない榎原中は、今後このような試合が多くなってきます。九州大会ではすべての試合で、この日向学院中戦のような状況になることが予想されますので、この試合に勝つことができたのは大きな収穫です。
　負けゲームでも粘り強く我慢して、仲間を信じて自分を信じて最後まで集中することができれば、きっと流れは変わり、勝ちゲームにもっていけるということ経験を生かして、これからの試合も臨んでほしいと思います。