新型コロナウイルスの感染拡大により様々な教育活動やPTA活動に影響が出てしまった3月。学園から子どもの声が聞こえなくなることが、こんなに寂しいことだと改めて思い知らされました。卒業式や卒園式は何とか規模を縮小して実施できましたが、修了式・離任式はできませんでした。特に、学園を去ることになった職員にとっては、ゆっくり子どもと過ごす時間が欲しかっただろうな思ってしまいます。1日も早くこのような状況が終息することを祈るばかりです。
　まもなく、令和元年度が終わります。今年度、本学園の教育活動を物心両面から支えていただいた保護者や地域の皆様、関係各位に心より感謝申し上げますとともに、令和2年度も変わらぬご支援・ご協力を賜りますようお願い申し上げます。

　宇納間地蔵大祭3日目、5年生から9年生までの40名で参加しました。祭りに来られた方たちへのおもてなし（お茶やお菓子の振る舞い、階段を上る方の荷物持ち、介添え、記念撮影のお手伝い）をとおして、祭りや地域のよさをアピールすることに役立てばと毎年行っています。火曜日にもかかわらず、多くの方々が訪れていました。「お茶はいかがですか。」「荷物をお持ちしましょうか。」と敷地内を動き回る姿がどこか生き生きとしていて地域の祭りや行事に対する子どもたちなりの思いが見えたような気がしました。
　しかしながら、365段もある階段を元気に往復する（走る）子どもたちのスタミナには驚きです。

明けましておめでとうございます

　令和２年がスタートしました。昨日のブロック集会（後期ブロック）では、夢へ向けての第一歩、高校入試に臨む９年生に向けて、８年生がエールを送りました。今月２８日から始まる私立高校の入試から３月１８日県立高校合格発表までの約１か月半、緊張感をもって過ごすことになる９年生。例年のことながらインフルエンザの流行と重なる時期ですが、まずは、健康に留意し万全の状態で本番に臨むことを祈るばかりです。
　今年の干支は「庚子（かのえ・ね）」。
　「庚（かのえ）」は「更る（かわる）」様子を意味し、継続すべきことと刷新すべきことを見直す時期、これまでの自己から不要な価値観をそぎ落とし、新しい環境へ対応する体制を整える年なのだそうです。
　また、「子（ね）」は万物が成長し増えていく時期であり、 固い種の中に押し込められていたエネルギーが、陽気の訪れとともに一気に芽吹くことを意味するのだそうです。
　まさに、新しい環境に身を置き、自分らしさを発揮して活躍するのにふさわしい年。９年生をはじめ、学園生みんなにとって素晴らしい１年になるよう期待します。
　本年も美郷北学園への変わらぬご支援・ご協力を賜りますよう、よろしくお願いいたします。

　12日（木）5年生が育て収穫したもち米を使って、餅つきをしました。午前9時に甲斐栄様方に集合し、餅つき開始です。はじめは、引率した先生達でお手本を、次に見様見真似で5年生がつきました。上手に杵を振る子、逆に杵に振り回される子いろいろでした。ついた餅は、適当な大きさにちぎって丸めました。集中するあまり、餅とり粉のことを忘れ、体中いたるところに付けている子もいました。それぞれ思い思いに楽しめたようです。
　昔はどこでも見られた風景ですが、今では少なくなりました。このような風景が残っている故郷に暮らす幸せをかみしめてほしいと思います。最後に稲作指導や餅つきの場所提供、準備をしていただいた甲斐栄様ご夫妻、また、当日お手伝いいただいた甲斐和夫様ご夫妻、井上千穂子様、大変ありがとうございました。

　８日（日）令和最初の美郷北学園ロードレース大会でした。この日の最低気温はマイナス２℃肌を刺すような寒さでしたが、学園生は気合十分。スタートから力の限り飛ばす子、距離と体力を考えながらペース配分を考えて走る子、ライバルの様子をうかがい、駆け引きをしながら、勝負所を決めてスパートする子と様々に年中児から９年生まで、寒さを吹き飛ばすような熱いレースを見せてくれました。
　何より、一人も脱落することなく、全員完走したことが素晴らしいことです。この日の頑張りをこれからの学園生活にぜひ活かしていってほしいものです。

　宇納間神社、黒木神社の祭りから1週間、12月1日（日）は、入下神社の祭りでした。到着したときちょうど、学園生が子ども神輿を担いで、神社に向かうところでした。今年はウルトラマン神輿も登場し、なかなかの盛り上がりでした。この後学園生達は、午後になって出し物を披露し、ギャラリーから拍手喝采を浴びていました。
　2週にわたり、北郷の祭りに参加して、故郷の祭りのことを思い出しました。懐かしさと今でも当時のように賑わいを見せているのだろうかという思いと・・。故郷を愛する気持ちを育む、その一つの機会は、地域の祭りではないかと思います。これからも祭りや地域の行事には積極的に参加して、故郷北郷への思いを大きくしていってほしいものです。

　23日（土）は、宇納間神社、黒木神社の祭りでした。学園生も神輿担ぎ、舞、練りなどで祭りに参加しました。私も、神事や直会等、参加させていただきました。
　祭りに合わせて、北郷に帰ってきた人もいると聞き、人と人との絆を深め、結びつきを強くする祭りは、地域にとってなくてはならない心のよりどころであり、また、祭りに参加したり、祭りを楽しむ人と触れ合うことは、日本人が大切にしてきたものを理解することにつながるのだと思いました。

　今朝はブロック集会がありました。後期ブロックの様子を見に行くと、9年生が、これからの進路や将来の希望、夢について8年生を前に話をしていました。先日、高校入試説明会を終え、来週から三者面談が始まります。いよいよ入試に向けての本格的な動きが加速していきます。受験は、「団体戦」と言われます。学びに集中する空気・環境を学級の全員で作り上げ、みんな合格するんだという気持ちをもち続け、これからの日々を過ごしてほしいと思います。
　希望する進路をつかみ取り、それぞれの夢の実現を目指して、がんばれ9年生。

　11月3日（日）文化の日は、郷土の歌人、小野葉桜を偲び、「葉桜まつり」が催されます。歌人葉桜を広く永く顕彰するとともに、地方の詩歌の発展と文化の向上を願って平成元年から「葉桜短歌賞」を設け、毎年募集し、審査・表彰しています。全国から多数の応募があり、歌人伊藤一彦氏に選者を務めていただき、「葉桜まつり」において選評をいただいています。小学生、中学生においては、日向東臼杵他県内から８１９首の応募がありましたが、本校から最優秀賞、優秀賞、佳作と3名の入賞者が出ました。
　たった31音の短い言葉の中に、さまざまな情景や子どもたちなりの心情が巧みに詠まれていてちょっと驚きました。こんな感性をもった子どもたちが、美郷北学園にはまだまだいそうな気がします。

　美郷町の小学校合同学習会が１０日（火）に田代小学校でありました。いつも１１名で活動している４年生ですが、今日は、田代小学校、美郷南学園の４年生も合わせて３３名での活動です。
　はじめの会では、やや緊張気味に学校紹介をしていましたが、２校時の体育が始まると、そこはさすが子ども、すぐに体も心も温まり、歓声をあげながら仲良く活動に取り組んでいました。この後も、３校時に社会、４校時に国語とともに活動し、交流を深めました。
　友だちの考え方や感じ方に触れたり、また自分の考え方や感じ方を発信したりすることは、「そういうやり方もあるのか」「こういうふうに考えるところは自分といっしょだ」「それもいいけど、こうやったほうがもっとよくないか」と自分のものの考え方や見方を確認したり、修正・更新したりすることにつながります。その意味でも、３校の児童が集まり、いろんな個性とふれあい、ともに学習することは意義があると思います。
　小規模校のよさを生かしながら、「主体的・対話的で深い学び」につながる学習活動を工夫していきたいと思います。